山东巨野人。 1938 年去延安，参加中国共产党，曾在《晋察冀日报》、《新石门日报》任主编。中华人民共和国建立后，曾任《解放日报》社社长，上海市委常委、宣传部部长和市委候补书记等职。文化大革命期间，历任中央文革小组副组长，中共上海市委第一书记、市革委会主任，南京军区第一政委，解放军总政治部主任，国务院副总理等职。是中共第九届中央政治局委员，第十届中央政治局常委。 1977 年 7 月，中国共产党十届三中全会决定，永远开除其党籍，撤销其党内外一切职务。 1980 年 11 月 20 日至 1981 年 1 月 25 日期间，受到中华人民共和国最高人民法院特别法庭的公开审判， 1981 年 1 月 25 日被判处死刑，缓期二年执行，剥夺政治权利终身。 1983 年 1 月 25 日，最高人民法院刑事审判庭裁定，将对其原判处的刑罚，减为无期徒刑，原剥夺政治权利终身不变。传春桥同志于 1994 年病死，病因系胃癌，享年 77